数学爱好者眼中的城市

数学家格伦·惠特尼认为，世界需要一个数学博物馆，因为数学无处不在、超级酷、未受到充分的赏识、教得差、学得更差。为了引起人们对数学博物馆的兴趣，他一直在免费做曼哈顿周边的导游，主要围绕跟数学有关的景点。他会向游客解释林肯中心的爱丽丝·杜莉音乐厅的双曲线抛物面是如何用直线建成曲面的，解释该市几千个红绿灯的时间模式。经过消防水龙头时，他会解释五边形螺栓和反向螺纹背后的原理（防扳动和防松动）。走过一家有机食品店时，解释火腿三明治定理（任意两片面包和一块火腿都可以在一个平面上平分）、准备食物时的统筹优化。在惠特尼看来，数学教育的标准顺序——代数、几何、三角、微积分——是任意的、没有根据的，让人误以为难度越来越高。对数学的无知是有害的，彩票便是对不懂数学的人收的税。另一个例子是44街上的国债钟，人们看不懂上面的数字，要这样解释：假如国债是一只篮球，你的年度收入用世界上最强大的显微镜也看不见。